Исследования показали, что белые карлики способны удерживать планеты в зоне обитаемости, несмотря на ранее существовавшие сомнения. Эти звезды, являющиеся остатками более крупных звезд, формируются после завершения их жизненного цикла и сбрасывают внешние оболочки. Несмотря на свою небольшую массу и тусклое свечение, белые карлики обладают областью, где может существовать жидкая вода, находящейся на близком расстоянии от звезды.
Ранее считалось, что жизнь на таких планетах невозможна из-за приливных сил, которые искажают орбиты и вызывают нагревание. Однако исследователи из Университета Висконсин–Мэдисон, используя компьютерные симуляции, выявили, что гравитация белого карлика может замедлять вращение орбиты, предотвращая её чрезмерное вытягивание и сохраняя условия для существования воды.
Эти открытия значительно расширяют перспективы поиска обитаемых миров за пределами нашей Солнечной системы и могут помочь в выборе целей для наблюдений с помощью современных космических телескопов, таких как телескоп имени Джеймса Уэбба.