В октябре 2021 года Марк Цукерберг объявил о ребрендинге Facebook в Meta, сделав ставку на развитие метавселенной — виртуального пространства для работы, общения и развлечений. Обещания включали миллиард пользователей и многомиллиардные цифровые сделки.
Однако реальность оказалась иной. Horizon Worlds, основной продукт Meta в метавселенной, привлек лишь несколько сотен тысяч активных пользователей, а по некоторым данным — менее тысячи в день. Графика была примитивной, а у аватаров отсутствовали ноги, что вызвало насмешки в сети.
Компания вложила около $88 млрд в подразделение Reality Labs с ежегодными растущими убытками. Несмотря на это, основной доход Meta продолжает приносить рекламный бизнес Facebook, Instagram и WhatsApp.
В 2024–2025 годах Meta сократила бюджет метавселенной на 30 % и уволила сотрудников, а позже попыталась перевести Horizon Worlds в мобильный формат, что вызвало критику.
Сдвиг в стратегии произошёл в пользу искусственного интеллекта, который теперь занимает ключевое место в деятельности компании. В то же время конкуренты, такие как Disney и Microsoft, свернули свои проекты метавселенной.
В итоге ставка на виртуальный мир, в который никто не захотел заходить, стала одной из самых дорогостоящих неудач в истории технологий, в то время как традиционные соцсети Meta сталкиваются с судебными исками за вред детям.