С первых дней июня вы можете купить свежих раков. Колхозники и рыболовы-спортсмены из рабочих вывозят их на тихорецкий базар мешками. Большущие раки, похожие на крабов, и совсем маленькие, величиной с таракана! Называются они длинно-палыми кубанскими раками, одни старые, другие молодые, которых и ловить запрещено, а вот добывают, не дают подрасти.
У колхозных рыболовов на возах громадные ивовые корзины с разными раками. Покупай, каких желаешь! Живых, зеленовато-черных, пахнущих тиной, или вареных — красных, вернее розовых, с белыми брюшками. Кубанского рака сколько ни вари, а он всегда белесый — такая уж порода!
Колхозники не ловят мелких раков, а если попадаются, выбрасывают обратно в воду. Живи, подрастай, набирайся весу!
Я и отец очень любим раков, и летом упрашиваем мать покупать их на базаре. Она всегда соглашается, но с одним условием.
— Куплю живых, а варить будете сами!
— Безусловно, живых, — отвечает отец,- мы как-нибудь сварим!
Вернувшись с работы, отец быстро раздевается, а я бегу за дровами и растопляю плиту, которая сложена на дворе. Переодевшись, отец берет таз с раками, накрывает его листом фанеры и идет на улицу к водопроводному крану. Он тщательно несколько раз моет раков, приговаривая:
— Чтоб ни пыли, ни грязи, ни тины!
Я в это время приношу большую кастрюлю, луковицы, укроп, несколько лавровых листочков, перец и соль. Налив в кастрюлю воды, ставлю на плиту. Отец чистит лук, нарезает укроп, потом все специи и соль ссыпает в кастрюлю. Как только вода забурлит, бросает в кипяток раков и долго их варит.
— Чем больше рак варится,- говорит он мне,- тем он вкуснее!
Потом на дворе, под тенью вишен, мы рассаживаемся всей семьей и с аппетитом едим раков. В кастрюле остаются красные панцыри, разбитые клешни да желтые спины с рачьими животами. Все это идет курам.